Khi Colombo sở hữu một bến cảng tự nhiên, nó được biết đến với những thương gia Ấn Độ, Hy Lạp, Ba Tư, La Mã, Ả Rập, và Trung Hoa thương nhân hơn 2.000 năm trước. [cần dẫn nguồn] Vị khách lữ hành Ibn Battuta đã đến thăm hòn đảo vào thế kỷ 14, gọi nó là Kalanpu.[10] Người Ả Rập, có lợi ích chính là buôn bán, bắt đầu định cư ở Colombo vào khoảng thế kỷ thứ 8 sau Công nguyên chủ yếu là vì cảng đã giúp họ kinh doanh bằng cách kiểm soát phần lớn thương mại giữa các vương quốc Sinhalese và thế giới bên ngoài. Con cháu của họ hiện bao gồm cộng đồng Sri Lankan Moor.[9][11]

Thời đại Bồ Đào Nha

Các nhà thám hiểm Bồ Đào Nha do Dom Lourenço de Almeida lần đầu tiên đến Sri Lanka vào năm 1505. Trong chuyến thăm đầu tiên, họ đã thực hiện một hiệp ước với Vua của Kotte, Parakramabahu VIII (1484 trừ1518), cho phép họ buôn bán cây quế trên đảo, nằm dọc theo các khu vực ven biển của hòn đảo, bao gồm cả ở Colombo.[12] Là một phần của hiệp ước, người Bồ Đào Nha được trao toàn quyền đối với đường bờ biển để đổi lấy lời hứa bảo vệ bờ biển chống lại quân xâm lược. Họ được phép thành lập bài giao dịch tại Colombo.[12] Tuy nhiên, trong một thời gian ngắn, họ đã trục xuất cư dân Muslim ở Colombo và bắt đầu xây dựng một pháo đài năm 1517.

Người Bồ Đào Nha sớm nhận ra rằng việc kiểm soát Sri Lanka là cần thiết để bảo vệ các cơ sở ven biển của họ ở Ấn Độ và họ bắt đầu thao túng những người cai trị vương quốc Kotte để giành quyền kiểm soát khu vực. Sau khi khéo léo khai thác sự ganh đua trong hoàng tộc, họ nắm quyền kiểm soát một khu vực rộng lớn của vương quốc và vua Sinhalese Mayadunne đã thành lập một vương quốc mới tại Sitawaka, một lãnh địa của vương quốc Kotte.[12] Chẳng bao lâu, ông sáp nhập phần lớn vương quốc Kotte và buộc người Bồ Đào Nha phải rút lui về Colombo, nơi bị Mayadunne và các vị vua sau này của Sitawaka bao vây, buộc họ phải tìm cách củng cố từ căn cứ chính của họ ở Goa, Ấn Độ. Sau sự sụp đổ của vương quốc vào năm 1593, người Bồ Đào Nha đã có thể thiết lập quyền kiểm soát hoàn toàn đối với khu vực ven biển, với thủ đô là thủ đô của họ.[12][13]

Phần này của Colombo vẫn được gọi là Pháo đài và là nơi đặt dinh tổng thống và phần lớn các khách sạn năm sao của thành phố Colombo. Khu vực ngay bên ngoài Fort được gọi là Pettah (tiếng Sinhala: පිට කොටුව piṭa koṭuva, "pháo đài bên ngoài") và là một trung tâm thương mại.

Thời kỳ Hà Lan

Hà Lan khắc chữ Colombo vào khoảng năm 1680

Năm 1638, Hà Lan đã ký một hiệp ước với vua Rajasinha II của Kandy, điều này bảo đảm cho nhà vua hỗ trợ trong cuộc chiến chống lại người Bồ Đào Nha để đổi lấy sự độc quyền đối với hàng hóa thương mại lớn của hòn đảo. Người Bồ Đào Nha chống lại người Hà Lan và Kandyans nhưng dần dần bị đánh bại trong thành trì của họ bắt đầu vào năm 1639.[14] Người Hà Lan chiếm được Colombo năm 1656 sau một cuộc bao vây hoành tráng, vào cuối năm đó, chỉ có 93 người Bồ Đào Nha sống sót được đưa ra hành vi an toàn ra khỏi pháo đài. Mặc dù người Hà Lan (ví dụ, Rijcklof van Goens) ban đầu đã khôi phục lại khu vực bị bắt trở lại cho các vị vua Sinha, sau đó họ đã từ chối chuyển chúng và giành quyền kiểm soát các vùng đất quế giàu nhất của hòn đảo, bao gồm cả thủ đô Colombo các tỉnh hàng hải Hà Lan dưới sự kiểm soát của Công ty Đông Ấn Hà Lan cho đến năm 1796.[14][15]

Thời kỳ thuộc Anh

Khung cảnh đường phố Colombo vào đầu thế kỷ 20 với một xe điện mặt đất và Tòa thị chính cũ trong nềnBản đồ của Colombo, khoảng năm 1914

Mặc dù người Anh đã chiếm được Colombo vào năm 1796, nhưng nó vẫn là một tiền đồn quân đội Anh cho đến khi Vương quốc Kandyan được nhượng lại cho họ vào năm 1815 và họ đã biến Colombo trở thành thủ đô của lãnh thổ hải ngoại của Ceylon Anh. Không giống như người Bồ Đào Nha và Hà Lan trước họ, nơi sử dụng chính của Colombo là một pháo đài quân sự, người Anh bắt đầu xây dựng những ngôi nhà và các công trình dân sự khác xung quanh pháo đài, tạo ra Thành phố Colombo hiện tại.[9]

Ban đầu, họ đặt chính quyền của thành phố dưới một "Nhà sưu tập" và John Macdowell của Madras là người đầu tiên nắm giữ văn phòng. Sau đó, vào năm 1833, Đại lý chính phủ của tỉnh Tây đã được giao trách nhiệm quản lý thành phố. Hàng thế kỷ cai trị thuộc địa có nghĩa là sự suy giảm của chính quyền bản địa ở Colombo, và vào năm 1865, người Anh đã hình thành một Hội đồng thành phố như một phương tiện đào tạo người dân địa phương trong tự quản. Hội đồng lập pháp của Ceylon đã thành lập Hội đồng thành phố Colombo năm 1865 và Hội đồng đã họp lần đầu tiên vào ngày 16 tháng 1 năm 1866. Vào thời điểm đó, dân số của khu vực này vào khoảng 80.000.[9]

Trong thời gian họ kiểm soát thành phố Colombo, người Anh chịu triển khai phần lớn kế hoạch của thành phố hiện tại. Ở một số khu vực của thành phố xe điện đường ray xe hơi và sàn đá granit được đặt trong thời đại vẫn còn nhìn thấy cho đến ngày nay.[15][16]

Sau độc lập

Buổi lễ chính thức đánh dấu sự khởi đầu của sự tự trị tại Quảng trường Độc lập.

Thời đại chủ nghĩa thực dân này kết thúc một cách hòa bình vào năm 1948 khi Ceylon giành được độc lập từ Anh.[17] Do tác động to lớn này gây ra cho cư dân thành phố và toàn quốc, những thay đổi dẫn đến kết thúc thời kỳ thuộc địa là rất quyết liệt. Toàn bộ nền văn hóa mới đã bén rễ. Những thay đổi về luật pháp và phong tục, phong cách quần áo, tôn giáo và tên riêng là kết quả quan trọng của thời kỳ thuộc địa.[17] Những thay đổi văn hóa này được theo sau bởi việc tăng cường nền kinh tế của hòn đảo. Thậm chí ngày nay, ảnh hưởng của người Bồ Đào Nha, Hà Lan và Anh có thể thấy rõ trong kiến trúc, tên, quần áo, thực phẩm, ngôn ngữ và thái độ của Colombo. Các tòa nhà từ cả ba thời đại đều như những lời nhắc nhở về quá khứ đầy biến động của thành phố Colombo. Thành phố và người dân thể hiện sự pha trộn thú vị giữa quần áo và lối sống châu Âu cùng với phong tục địa phươngs.[17]

Trong lịch sử, Colombo đã đề cập đến khu vực xung quanh Pháo đài và 'Chợ Pettah' 'nổi tiếng với sự đa dạng của các sản phẩm cũng như Khan Tháp đồng hồ, một mốc địa phương. Hiện tại, nó đề cập đến giới hạn thành phố của Hội đồng thành phố Colombo.[18] Thường xuyên hơn, tên được sử dụng cho vùng đô thị được gọi là Đại Colombo, bao gồm một số hội đồng thành phố bao gồm Kotte, Dehiwela và Colombo.

Mặc dù Colombo đã mất vị thế là thủ đô của Sri Lanka vào những năm 1980, nhưng nó vẫn tiếp tục là trung tâm thương mại của hòn đảo. Mặc dù thủ đô chính thức của Sri Lanka chuyển đến Sri Jayawardanapura Kotte liền kề, hầu hết các quốc gia vẫn duy trì phái đoàn ngoại giao của họ ở Colombo.[19]